O ciclo estral da égua, ou simplesmente cio, é o período correspondente ao intervalo entre uma ovulação e a ovulação subsequente. O conhecimento e a manipulação da duração do ciclo estral equino e suas fases tem se tornado muito importante com a crescente utilização de técnicas de inseminação artificial e transferências de embriões na espécie. Apesar de poliéstrica anual ou sazonal, muitas éguas em função da latitude exibem atividades ovarianas máximas durante o período de primavera-verão, ou seja, elas possuem uma atividade reprodutiva durante os períodos de dia (luz) prolongados. O ciclo estral pode ser definido como a sequência de eventos repetitivos que preparam a égua para a concepção. É o período entre duas ovulações que coincide com o estro e/ou baixa a concentração de progesterona. O estro é o período de receptividade sexual da égua ao garanhão. O trato genital está preparado para aceitar e transportar espermatozoides e dá-se a ovulação. Os folículos dominantes desenvolvem-se e produzem estrogênios, que induzem a receptividade sexual. A duração do estro é em média de 7 dias (2-12 dias). É variável ao longo da época de reprodução. A duração é inversamente proporcional á duração do dia. O diestro é o período durante o qual a égua não está receptiva ao garanhão. O trato genital está preparado para receber e alojar o concepto. Depois da ovulação o folículo desenvolve-se num corpo amarelo que segrega progesterona, que induz a rejeição do garanhão. O diestro dura uma média de 14-15 dias. A puberdade é definida como o início da capacidade reprodutiva e acontece quando as fêmeas se tornam sexualmente maduras. A puberdade acontece antes do desenvolvimento físico completo do individuo. A égua atinge a puberdade entre 1-2 anos de idade A hormônio responsável pelo início da atividade ovárica e inicio da puberdade é o LH. Fatores como o genótipo, a nutrição (peso e condição corporal), época do ano e doenças influenciam a idade da puberdade. Como por exemplo a égua nascida em janeiro ou fevereiro pode ter o primeiro cio em maio ou junho do ano seguinte- 16 ou 17 meses de idade, já uma égua nascida em julho ou agosto pode ter o primeiro cio em maio ou junho do segundo ano- 21 ou 22 meses de idade. As éguas entram em cio na sua segunda primavera ou verão.
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